Vastes nuages de gaz et de poussières qui parsèment le milieu interstellaire.
Les nébuleuses peuvent avoir différents aspects, et plusieurs origines. Certaines brillent parce qu’elles sont illuminées par des étoiles environnantes. D’autres, au contraire, telles les nébuleuses obscures, apparaissent comme des zones sombres sur le fond de ciel. Elles contiennent des poussières qui font écran à la lumière des étoiles d’arrière-plan. Si ces types de nébuleuses ont le plus souvent des formes irrégulières, ce n’est pas le cas des nébuleuses planétaires, qui n’ont d’ailleurs, et contrairement à ce que leur nom pourrait suggérer, rien à voir avec les planètes : ce sont les coquilles de gaz que les étoiles éjectent à la fin de leur évolution. Au centre de ces enveloppes de forme plus ou moins sphérique, on distingue parfois le résidu du cœur de l’étoile, qui s’est contracté jusqu’à devenir une naine blanche.